La culture : comment la définir ?

Difficile à cerner, le terme culture est souvent utilisé dans divers contextes, ce qui rend difficile la connaissance de la signification précise. Comment peut-on définir le mot culture ?

La culture est définie dans le dictionnaire Larousse comme «Ensemble des phénomènes matériels et idéologiques qui caractérisent un groupe ethnique ou une nation, une civilisation, par opposition à un autre groupe ou à une autre nation » ou «Ensemble de traditions technologiques et artistiques caractérisant tel ou tel stade de la préhistoire». En se limitant à ces deux définitions, nous pouvons dire que la culture est liée à l’« identité culturelle » qui est une identité stable. L’identité étant en perpétuelle évolution, (dynamique), il n’est pas aisé d’appliquer cette définition classique de la culture aux réalités complexes de la vie humaine.

Dans le cours du Web Social de la TELUQ, nous voyons que depuis le milieu des années 1980, les définitions liées à la culture ont été abandonnées au profit d’une définition aussi appelée « postmoderne », car elle correspond à une période précise de l’histoire des études de la culture. Cette nouvelle définition parle de la culture humaine, dans son ensemble et ne fait plus ressortir l’aspect de groupe. A cet effet, la culture est alors définie comme l’ensemble des phénomènes culturels. Elle ne peut être divisée, car elle est sans frontière. C’est ce que l’étude actuelle de la culture veut abolir.

Parlant du web social, la culture pourrait être décrite comme «un mode de fonctionnement d’un groupe social particulier lié à un contexte précis». Cette définition englobe en fait les définitions antérieures et actuelles. C’est pour cela qu’on peur parler de culture d’entreprise, de culture québécoise, de culture bamiléké (tribut de l’ouest du Cameroun), etc.

L’UNESCO définit la culture comme l’ensemble des traits qui caractérisent une société ou un groupe social ; ces traits peuvent être distinctifs, spirituels et matériels, intellectuels et affectifs. Elle englobe les arts et les lettres, les modes de vie, les droits fondamentaux de l’être humain, les systèmes de valeurs, les traditions et les croyances. Cette définition se trouve dans cet article, et est accompagnée de plusieurs autres.

En 1952, Alfred Kroeber et Clyde Kluckhohn ont rédigé une liste de plus de 150, voire 200 définitions différentes du mot culture dans leur livre intitulé «Culture : a critical review of concepts and definitions».

Le livre intitulé «REDEFINING CULTURE», nous donne également un grand éventail de définitions concernant le terme culture.

Face à de centaines de définitions interminables, nous pouvons réduire la définition de la culture à l’ensemble des phénomènes culturels. Ainsi, toutes ces définitions ayant trait à la culture y seront englobées.